擂台赛使围棋的社会地位得到极大提升，围棋爱好者爆发式增长。与此形成巨大反差的是，中国围棋界的日常训练和比赛仍然停留在体制之内，国家围棋队仍隶属于国家体委训练局，全国三大赛仍然是最重要的赛事。擂台赛实际出场的毕竟只是少数几个人。围棋界亟待改革，围棋手翘首期盼改革。

　　改革的途径和方法显然是增加比赛，创办像日本新闻棋战那样的赛事。1987 年 2 月下旬，元宵节刚过，上海老资格新闻媒体《新民晚报》就派出得力班子专程来到北京，与中国围棋协会共商创办天元赛事宜。提出的方案是：一、首先确定聂卫平、马晓春、曹大元这三个种子。二、由协会提名十六人，进行四轮单败淘汰，决出第一名。三、以上四人经抽签分为两组，分别进行三局两胜制。四、以上两组胜者也采用三局两胜制，决出冠军。三局两胜过程中如果下成一比一，则第三局采用 30 秒一手的快棋。半决赛和决赛从 3 月上旬至 12 日在上海进行。五、由于决策过程仓促，来不及找赞助单位，拟使用报社自有资金 1000 元(当时工资 100 多元就算高的，笔者注)。

　　新民晚报社雪中送炭，国家队由衷感谢。但是不少队员对于预设三个种子抵触情绪较强，认为有失公平。而晚报方面认为，聂卫平厥功至伟，不作为种子说不过去，但是只设一个种子又显得过于突出个人，也不容易编排，所以就有了现在的方案。队员们对于参赛总人数偏少也有微词。协会的最终意见是：十分感谢新民晚报。晚报已经有了一揽子方案乃至具体日程，如果另起炉灶很有可能费时费力，前景并不明朗。所以原则上接受提案。晚报使团充分感谢协会的谅解，认为带来的方案虽有一定的理由，毕竟不是尽善尽美，会在今后的实践中逐步改进。天元赛终于进入了实施阶段。当时笔者担任中国围棋队领队尚不足半年。队员不便向客人吐槽，多有向笔者发泄的。笔者相信，只要看准方向，不涉嫌谋私，总会得到理解。

　　作为后话，第一届天元赛的“预设种子门”此后没有再出现过。参赛人数逐步增加，第四届增为 26 人，第六届增为 28 人，第七届增为 32 人。中日国情不同，经济水平不同，围棋的发展水平也不同。职业棋手不能尽数参赛其实并不是天元赛独有的问题，围棋协会主办的其他赛事也有这个问题。对于这个前进中的问题，协会也在不断改进。最近许多全国性新闻棋赛，不仅有本赛、预赛，甚至还有网上选拔赛，不仅有职业棋手参赛，甚至吸纳了业余棋手。说明这个问题日益趋于解决。

　　在天元赛 30 周年的纪念文章中，笔者提到，从来没有与《新民晚报》有关人士交流过，当时他们为什么要办赛。而实际上此后各种国际国内大赛犹如雨后春笋，1988 年堪称国际围棋元年。天元赛创立在先，可谓先知先觉。

　　答案明明白白。想到当时的白纸黑字竟然这么没水平，不禁几分汗颜。