2014年，超过37万外国留学生到中国读书(数据均不含港、澳、台地区)较上一年增长了5.77%，同比增幅为近年来最低值;近年，来华留学的质量开始被重视，今年将启动来华留学质量认证体系建设。在北大，曾被认为“充门面”的留学生高考开始转变为更符合国际化的招生方式。

　　从总数量看，来华留学生去年共有377,054名，来留学生分别来自203个国家和地区，其中，韩国留学生人数为继续名列榜首，为63,488人，是人数排名第二的美国留学生的2.3倍。

　　财新记者整理发现，2014年来华留学生人数同比增长幅度为近年来最低值。2010年至2012年3年间，来华留学生人数增长速度，增幅皆为两位数;从2012年开始，人数增幅则持续下降，2012年至2014年，来华留学生人数同比增长分别为12.21%、8.58%、5.77%。

　　实际上，针对来华留学的政策思路，扩大外国留学生规模一直被作为重要目标。2010年，《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》提出“进一步扩大外国留学生规模”，具体方式是“增加中国政府奖学金数量，重点资助发展中国家学生，优化来华留学人员结构”。

　　同年，教育部颁布《留学中国计划》，更是明确要求到2020年，全年在内地高校及中小学校就读的外国留学人员达到50万人次，其中接受高等学历教育的留学生达到15万人。此后，教育部的工作要点中也体现了扩大来华留学规模的思路。

　　但是，在积极推动外国留学生数量提升的同时，来华留学的质量或被忽视。据财新记者了解，过去，留学生高考并不被视作合乎国际标准的招收录取机制。一位不愿透露姓名从事研究工作的北大老师甚至认为这“就是充门面，也多收些钱”。

　　但是，上述情况正在发生改变。教育部《2013年深化教育领域综合改革的意见》中，除了继续要求扩大来华留学规模，还提出“出台外国留学生招收和管理有关规定，提高来华留学教育水平”。

　　此后，教育部在2014年工作要点中，并未在提及来华留学规模，而是要求“不断提高来华留学质量，成立全国留华毕业生工作组织”; 2015年工作要点则提出“启动来华留学质量认证体系建设”。

　　在学校层面，来华留学生的入学标准也越来越高。曾参加北京大学招生的马来西亚第六代华人Tim告诉财新记者，“竞争相当激烈”。据Tim介绍，马来西亚的高考分为十个科目，从A1-2、B3-6、C7-8、F9分为九个等级。北大在马来西亚招生时，成绩方面主要看中文、英语、数学三个科目，要求都是A1水准。除了学业成绩，Tim还提交了个人简历、课外活动经历和三封推荐信。

　　通过成绩门槛后，由十名北大教授组成的招生团飞往东南亚面试，面试分为三个关卡。第一个环节是自我介绍，每一次五个人，轮流发言。第二个环节，大家抽签对经济、文化、政治等领域的问题发表看法。第三个环节是小组辩论。

　　Tim认为，“整个招生和面试过程是合理和公平的，符合国际化的招生标准。”