美国民营企业正加速推进太空开发。继发射火箭和小行星探测等业务之后，美国企业着眼于商业化太空旅行，民间的技术和资金也开始在空间站开发领域活跃。与冷战时期前苏联那样不计成本的开发不同，美国希望通过民间力量提高开发投资效率，甩开竞争对手。

　　美国宇航局(NASA)近期决定延长美国初创企业毕格罗宇航公司(Bigelow Aerospace)为国际空间站安装的伸缩式模块的耐久度试验。该试验于2016年启动，已取得良好结果，美国宇航局将探索更长期利用的可能性。

　　毕格罗正在筹划供太空游客停留的“太空酒店”，该伸缩式模块将成为民间空间站的基础。毕格罗计划最早2020年在绕月轨道设置民间空间站。该空间站将作为月球开发和火星探测的中转站，还计划用作燃料基地。

　　国际空间站预计将在2028年结束运营，民间的开发竞争会更加激烈。太空初创企业Axiom Space公司计划在国际空间站上连接本公司开发的模块，最早在2021年开展停留型太空飞行服务。该公司首席执行官(CEO)迈克-苏弗里迪尼(Mike Suffredini)表示：“我们正在和想参与载人航天的多个国家进行讨论”。

　　NanoRacks公司专门运营国际空间站上的科学研究平台，其CEO杰弗里-曼伯(Jeffrey Manber)表示：“我们积累了低成本运营空间站的技术。在国际空间站公布结束时间后，会立即着手推进民间空间站计划”。

　　在国际空间站和人造卫星绕地球飞行、高度 2千公里以下的“近地轨道”区域，被各家企业视为收入来源的太空旅行等新业务的扩大受到期待。此外，还设想利用空间站的3D打印机，使其成为受托制造小型卫星等的“太空工厂”。

　　着眼于“太空经济圈”，美国联邦航空局(FAA)正讨论制定载人飞行的相关规定。联邦航空局副局长乔治-尼尔德表示：“能在几年内整理出最低限度的规定”。

　　民营企业加速参与太空开发的背景是火箭发射价格的降低。主导了“价格跳水”的是美国初创企业Space X。截至目前，该公司在2017年已经成功进行12次发射，超过了2016年，并且接到了未来几年的发射订单。Space X预定11月试射大型火箭，还把2020年定为实现火星飞行的最近目标。